Los Toronto Raptors, el joven equipo de básquetbol que ha desquiciado a la NBA

Raptors juegan por primera vez las Finales de la NBA desde que se fundaron en 1995, una de las franquicias más jóvenes de la liga. No sólo el factor de su ‘juventud’ en el baloncesto más competitvo del planeta los marca como un equipo que logró una gran hazaña, son varios factores los que elevan a los Raptors a un nivel histórico.

La suma de Kawhi Leonard, acompañada de grandes jugadores como Danny Green o Marc Gasol, fueron clave para que el equipo canadiense diera un paso firme en su camino para consagrarse en la conferencia este. El único obstáculo en su camino hacia este logro fue LeBron James.

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La mágica remontada que tuvieron en el juego 6 de las finales de la Conferencia Este, ante los Bucks de Milwaukee (a los que derrotaron 100-94), fue su boleto para jugar la serie por el título ante nada más y nada menos que contra el equipo más dominante de los últimos cinco años, los Warriors de Golden State, vigentes campeones de la NBA.

Este equipo obtuvo el mejor récord de la temporada al vencer 73 partidos de los 82 que se disputan, después incluyeron a Kevin Durant, uno de los mejores jugadores de la liga, y este año consiguieron contratar al pívot DeMarcus Cousins, uno de las figuras más cotizadas de la NBA.

Volviendo a los Raptors, la ‘Cenicienta’ de esta serie final, sus encuentros ante los californianos son una ardua prueba, pues en la serie histórica entre los dos, registran una balanza en contra. Presumen 17 victorias por 28 derrotas.

Otro dato histórico fue la disputa por el partido Larry O’Brien, trofeo que se da tras el último partido de playoffs. Es la primera vez en la historia de las Finales de la NBA, que se disputan fuera de territorio estadounidense, pues los Raptors son de la ciudad de Toronto.

Raptors cuenta además con una nómina de jugadores evidentemente motivados, prueba de ello fue la serie ante los Bucks, quienes no fueron presa fácil. Tuvieron la ventaja hasta el último cuarto en el último partido, pero no pudieron hacerse de la victoria que forzaría un séptimo juego en Milwaukee, instancia que nunca llegó.

De nueva cuenta fue Kawhi Leonard, quien se sumó a los Raptors en esta campaña proveniente de los Spurs de San Antonio, la indiscutible figura del encuentro al consagrarse como el jugador determinante de la serie. Llegó a 16 partidos en playoffs en los que anotó más de 20 puntos. En el último partido antes de llegar a las Finales, tuvo un doble-doble, producto de 27 unidades y 17 rebotes que registró a su cuenta.

En lo que adolecen los canadienses es en su defensiva y así se vio ante la gran figura Giannis Antetokounmpo, que aunque quiso hacer de las suyas, fue hábilmente limitado a 21 puntos, un desempeño muy por debajo de los estándares del jugador griego. Otro punto historico que forjó esta serie, fue la derrota de los Bucks, que prolongaron una racha de 25 años sin jugar las Finales de la NBA.

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Estas Finales comenzaron el jueves 30 con una histórica victoria de los Raptors, la actuación de Pascal Siakam y Marc Gasol, permitieron a los de Toronto adjudicarse el primer partido ante los Golden State Warriors al vencerlos por 118-109 en la ciudad canadiense.

Los Raptors terminaron por desquiciar a los actuales campeones de la NBA con un Siakam inspirado en el ataque, 32 puntos gracias a un extraordinario tercer periodo en el que anotó 14 puntos, y un Gasol que al descanso era el máximo anotador del partido con 14 puntos y que distribuyó su tiempo no sólo en encestar, sino en tareas defensivas.

Esta es una de las series más ajustadas que se hayan visto en Finales de la NBA, no por nada es calificada como una “histórica”. La ganen o no los Raptors, tan solo verla es ser parte de la historia del mejor baloncesto del planeta.