Estaba a punto de llegar a la frontera EEUU tras peligroso viaje. Entonces una pandilla detuvo el autobús

Elías estaba en su casa de Venezuela esperando noticias de su hijo José, de 21 años, quien, tras semanas de cruzar Centroamérica y viajar a pie por la densa selva que separa a Panamá y Colombia, había llegado por fin a la frontera entre México y Estados Unidos.

El martes sonó por fin el teléfono, pero no era la llamada que Elías esperaba.

Su hijo había sido secuestrado junto con otros 14 migrantes cuando viajaban en un autobús por Reynosa, ciudad mexicana al otro lado de la frontera con McAllen, Texas.

Si Elías quería volver a ver a José, le dijo el interlocutor, tendría que enviar $1,000. El interlocutor le pasó el teléfono a José.

“Me dijo: ‘Papá, necesito ese dinero para que me liberen porque me acaban de secuestrar’”, dijo Elías, quien habló con el Miami Herald y El Nuevo Herald pero pidió que no se usara ni su apellido ni el de su hijo. “Antes de que pudiera hacer alguna pregunta, tomaron el teléfono y me advirtieron que si no recibían el dinero al día siguiente, el niño ‘sería llevado a los matorrales’”.

A medida que los migrantes siguen abriéndose paso a través de México con la esperanza de llegar a la frontera estadounidense y cruzar, aumenta la preocupación entre los activistas de que sean blanco de las pandillas. Apenas unas semanas antes de poner fin a una orden de salud pública de la época de la pandemia conocida como Título 42 e implementar nuevas reglas de asilo que permiten a Estados Unidos devolver a México a hasta 30,000 migrantes cada mes, el Departamento de Estado emitió una advertencia de viaje sobre el país.

Aunque dirigida a los turistas de las vacaciones de primavera y a los ciudadanos estadounidenses, la advertencia se emitió tras varios secuestros y delitos violentos de gran repercusión. Uno de ellos fue el secuestro en marzo de cuatro afroamericanos, dos de los cuales resultaron muertos, en la ciudad de Matamoros, en el norte de México. El incidente ocurrió no lejos de un campamento de migrantes, lo que llevó a la Haitian Bridge Alliance a emitir un comunicado en el que advertía a los solicitantes de asilo negros que fueran muy precavidos.

“Estos crueles actos de violencia demuestran que, ya se trate de solicitantes de asilo o simplemente de ciudadanos estadounidenses de ascendencia africana que visitan la zona de Matamoros, no hay ningún lugar seguro para los negros en la frontera entre Estados Unidos y México”, declaró entonces Guerline Jozef, directora ejecutiva de la Haitian Bridge Alliance.

Pero no se trata solo de los negros, afirman otros activistas. Los solicitantes de asilo son víctimas habituales de extorsión, secuestro y asesinato por parte de las pandillas, afirman, y a menudo los incidentes no se denuncian por miedo a ser deportados.

La semana pasada, unos días antes del secuestro de José, 49 inmigrantes de Brasil, Cuba, El Salvador, Haití, Honduras y Venezuela fueron secuestrados en un autobús cuando viajaban por el centro de México. La Secretaría de la Defensa de México, que confirmó los secuestros, informó posteriormente que había localizado a muchos de los migrantes en el estado central de San Luis Potosí y en el vecino estado de Nuevo León, al norte, tras una búsqueda realizada por las fuerzas armadas.

En el caso de José no hubo búsqueda armada, lo que subraya cuántos incidentes no consiguen atraer la atención de los medios o de las autoridades mexicanas. También es un recordatorio de los peligros que enfrentan los migrantes que intentan llegar a la frontera estadounidense, donde el Departamento de Seguridad Nacional puso en marcha este mes repercusiones más duras para quienes intentan cruzar ilegalmente.

Contactado por el Herald, José se negó a hablar de lo sucedido, todavía enfadado por la forma en que él y sus compañeros de viaje fueron tomados como rehenes.

Elías, su padre, dijo que le llevó algún tiempo reunir el dinero para liberar a su hijo y que, en un momento dado, los secuestradores volvieron a llamar con amenazas.

“Preguntaban qué había pasado, dónde está el dinero. Te damos 15 minutos”, dijo Elías.

Para entonces solo había podido reunir parte del dinero y pidió más tiempo.

“Les dije que conseguiría el dinero de alguna manera, pero que no quería que le hicieran daño a mi hijo, que por favor le perdonaran la vida”, recordó. “Más tarde pudimos reunir el resto y enviamos el dinero por Western Union. Les enviamos cuatro millones de pesos [colombianos]”, el equivalente a $900.

“Pasaron las horas y no nos dijeron nada. Seguimos esperando hasta la noche sin saber nada de ellos”, dijo Elías. “Más tarde, en la madrugada del jueves, nos enteramos de que lo habían liberado a un lado de la carretera, en medio de la nada. Lo dejaron caminando solo en la oscuridad mientras se moría de hambre, sin dinero ni comida”.

Según su padre, José le dijo que se lo había llevado un misterioso cartel de la droga, conocido como M2. Actualmente, José está de vuelta en Reynosa, donde el albergue local está lleno y no hay forma de conseguir ayuda.