PREVIA-Athletic Bilbao busca la gran sorpresa en final de Copa del Rey ante Barcelona

Por Iain Rogers MADRID, 28 mayo (Reuters) - El Athletic de Bilbao ha resistido con orgullo la presión por abandonar su política de contratar sólo a futbolistas de origen vasco, por lo que es impresionante que sea quien pugne con el poderoso Barcelona por ganar la Copa del Rey y extender a 27 su récord de trofeos en esta competencia. El Barça, que aspira a lograr un triplete de títulos esta temporada tras lograr su quinta liga española en siete años, es el segundo equipo que más ha ganado la Copa del Rey, con 23, y es el gran favorito para obtener un nuevo título en el encuentro que se disputará el sábado en su estadio (1930 GMT). Los azulgranas pueden igualar la histórica temporada 2008-2009 si ganan el sábado en el Camp Nou y derrotan a la Juventus en la final de la Liga de Campeones en Berlín el 6 de junio. Muchos parecen minimizar las posibilidades del Athletic el sábado, pero el club vasco ha demostrado esta temporada que puede estar a la altura de los pesos pesados ​​de la Liga. Superó al Real Madrid por 1-0 en San Mamés en marzo y terminó la temporada de Liga el fin de semana pasado con una victoria 4-0 sobre Villarreal que le aseguró el séptimo lugar en la tabla y una plaza en la Liga Europa la próxima temporada. Los bilbaínos están jugando su tercera final de la Copa del Rey en siete años -tras perder ante el Barça en 2009 y 2012- y el defensor central del Barça Javier Mascherano sabe que el choque del sábado no será el paseo que algunos parecen creer. "El Athletic es un equipo de Copa por excelencia y va a hacer que la final sea muy difícil para nosotros", dijo el internacional argentino esta semana a la cadena de televisión ​​Canal Plus. "El mantenimiento de su cultura en un deporte global como el fútbol les hace un club especial (...) Es sorprendente que a pesar de todas las limitaciones que todavía sean tan competitivos", agregó. Las posibilidades del Athletic probablemente dependerán de si pueden contener al letal tridente sudamericano del Barça formado por Lionel Messi, Neymar y Luis Suárez, que han disfrutado marcando goles desde que comenzara el año. El uruguayo Suárez parece haberse recuperado de una lesión muscular que lo apartó de las canchas durante los dos últimos partidos de Liga del Barça y entrenó el miércoles con sus compañeros, aunque aún tiene que recibir el alta médica. "Es evidente que el Barça tiene su potencial y juega en su casa, pero no hay que salir asustados ni mucho menos. El reto es muy bonito", dijo en una reciente entrevista con el diario catalán Mundo Deportivo el ex futbolista Julen Guerrero, uno de los últimos ídolos del Athletic Bilbao. "Hay que ir con toda la confianza del mundo. ¿Por qué no se puede ganar? (...) El Athletic tiene sus armas", agregó. (Editado por Rodrigo Charme)