Podrías ser arrestado por grabar a un oficial de policía en Florida

Tomar videos de policías en teléfonos inteligentes en público podría arrojar luz sobre la mala conducta de la policía, pero también podría llevarte tras las rejas.

Un fallo dividido de la corte de apelaciones de Florida el miércoles confirmó la arresto de una mujer que filmó a los oficiales en las afueras de una sala de cine.

La decisión en un caso de Boynton Beach se produce en medio del despertar de la justicia racial en la nación, luego de que los enfrentamientos mortales de la policía con ciudadanos negros fueran captados por cámara. Y deja abierta la cuestión de si una persona que registra el asesinato de George Floyd podría haber sido arrestada en Florida.

Los oficiales tenían la autoridad para arrestar a una joven madre llamada Tasha Ford, quien los registró deteniendo a su hijo adolescente en 2009, según una opinión de 2 a 1 de los jueces del Tribunal de Apelaciones del 4º Distrito.

“En resumen, obstruyó la investigación y el procesamiento de la detención de su hijo, una ejecución legal de su deber”, escribieron los jueces Melanie G. May y Edward L. Artau.

Grabando a la policía

Ford dijo en testimonio jurado que trajo su cámara digital para recoger a su hijo, con la esperanza de que evitaría que la policía mintiera sobre lo que sucedió esa noche.

“Bueno, como sabes, soy negra. Y en nuestra comunidad hay muchas cosas que suceden. Y no quiero ser víctima de esas cosas“, explicó Ford. “Pensé que si tuviera la cámara, todos serían honestos y veraces”.

Pero se convirtió en un enfrentamiento en el estacionamiento. Los oficiales dijeron que le dieron repetidas órdenes para que dejara de usar la cámara sin su permiso, ya que estaba interfiriendo con la investigación del adolescente acusado de colarse en un teatro.

Los abogados de los oficiales argumentaron que Ford invadió su privacidad, justificando los cargos de interceptar comunicaciones orales y obstrucción sin violencia.

Los jueces de la corte de apelaciones en su mayoría no comentaron sobre los problemas relacionados con la grabación del video, además de señalar que lo habían visto. Solo señalaron que la policía tenía “causa probable” para arrestar a Ford por el cargo de obstrucción.

Planteando preocupaciones

Pero la jueza Martha C. Warner, en un extenso disenso, escribió que la madre no hizo nada malo y que la policía no debería tener una expectativa “razonable” de privacidad en lugares públicos.

El juez advirtió que proteger a los policías de la vista significaría que “todo el que saque un teléfono celular para grabar una interacción con la policía, ya sea como espectador, testigo o sospechoso, está cometiendo un delito”.

Warner fue más allá cuando se negó a unirse al fallo que favorecía a la policía de Boynton Beach.

“Dado lo importantes que han sido los videos de teléfonos celulares para la rendición de cuentas de la policía en todo el país, no creo que la sociedad esté lista para reconocer que la grabación de esas interacciones, que incluyen grabaciones de audio, de alguna manera están sujetas al derecho de privacidad del oficial”, explicó Warner.

Luego agregó: “Si ese fuera el caso, entonces si el individuo que grabó a George Floyd diciendo a los oficiales ‘No puedo respirar’ hubiera estado en Florida, habría sido culpable de un crimen”.

Grabado para ‘que todos lo vean’

Fue el video de casi 10 minutos de la transeúnte Darnella Frazier grabando a George Floyd, de 46 años, clavado en el suelo por la policía de Minneapolis, lo que provocó protestas y acusaciones en todo el mundo contra los policías por la muerte de Floyd.

Frazier, entonces de 17 años, no violó ninguna ley para registrar a la policía. Publicó en Facebook que no se arrepiente: “¡Mi video se difundió por todo el mundo para que todos lo vieran y lo supieran!”

El mes pasado, un jurado que vio partes del video condenó al ex policía Derek Chauvin por asesinato no intencional en segundo grado, asesinato en tercer grado y homicidio en segundo grado.

“¿Derek Chauvin habría sido condenado sin esa cinta de video?” preguntó James K. Green, un destacado abogado de derechos civiles de West Palm Beach.

“Los ciudadanos que filman a los agentes de policía es absolutamente esencial para la transparencia y la rendición de cuentas”, dijo Green. “Sin poder registrar a los agentes del orden involucrados en interacciones con los ciudadanos, no hay forma de hacerlos responsables. Es solo su palabra contra los ciudadanos“.

Los tribunales federales de todo el país han determinado que el público tiene el derecho constitucional de registrar a los policías. La regla general es que se permiten las grabaciones siempre que no interfieran con el trabajo de la policía.

La corte federal de apelaciones cuya jurisdicción incluye Florida ha dictaminado que las personas tienen “un derecho de la Primera Enmienda, sujeto a restricciones razonables de tiempo, manera y lugar, para fotografiar o grabar en video la conducta de la policía”.

La Oficina del Fiscal del Estado se negó a procesar a Ford, pero ella demandó a la policía en un reclamo de arresto falso. El litigio continuó durante más de una década, ya que un juez del tribunal de primera instancia estuvo de acuerdo con los oficiales y Ford apeló.

Samuel Alexander, abogado de Ford de DeLand, al norte de Orlando, dijo que están decepcionados con el resultado del miércoles y que están considerando “nuestros próximos pasos”.

“Estamos de acuerdo con el fuerte desacuerdo del juez Warner en que bajo la ley ‘bien establecida’ en Florida, no había una causa probable para el arresto”, escribió Alexander en un comunicado.

Warner concluyó que Ford no debería haber sido acusada de obstrucción porque ella no se interpuso en el camino de los oficiales para hacer su trabajo.

“Ella no se interpuso entre su hijo y los oficiales para obstaculizar físicamente sus deberes”, escribió el juez. “Ella simplemente se expresó apasionadamente como lo haría cualquier madre”.

Pero Warner dijo que el caso es un recordatorio de por qué es importante que la gente grabe a los policías en público.

“Los hechos de este caso parecen ser demasiado similares a tantos encuentros policiales capturados en video o teléfonos celulares”, escribió. “Dada la prevalencia de pequeñas cámaras de video y teléfonos celulares en los espacios públicos, la sociedad definitivamente se ha inclinado a aprobar el video de los oficiales en el desempeño de sus funciones como método de rendición de cuentas”.

Puede comunicarse con Marc Freeman en mjfreeman@sunsentinel.com y en Twitter @marcjfreeman.