Lionel Messi será titular, en el papel de docente que le asigna Gerardo Martino en un Inter Miami de “principiantes”

Los 36 minutos que Lionel Messi disputó en su debut en Inter Miami fueron suficientes para satisfacer las expectativas de ese momento y multiplicar las esperanzas por volver a verlo en acción. Tras su golazo de tiro libre en la última jugada del partido para firmar el triunfo por 2-1 sobre Cruz Azul, la segunda aparición de Messi en el fútbol de los Estados Unidos tendrá una versión ampliada, según lo que adelantó Gerardo Martino.

“Es muy probable que tanto Leo como Busi [Sergio Busquets] jueguen mas tiempo. Inclusive pensamos en cambiar la dinámica y a lo mejor lo hagan desde el comienzo del encuentro. Contra Cruz Azul, Leo terminó bien, al día siguiente se entrenó con normalidad”, expresó el Tata. Todo apunta entonces a que el N° 10 y capitán será titular este martes, a las 20.30 de nuestro país, frente a Atlanta United, por la segunda fecha de la Leagues Cup, competencia que reúne a clubes de la MLS y de México.

El Tata también dio a entender que si Messi está desde el arranque, es probable que complete los 90 minutos, ya que nunca desea ser reemplazado, salvo por una circunstancia física de fuerza mayor. “Todos sabemos que cuando Leo inicia, hablamos de 90 minutos, pero todo depende de cómo se sienta”, reconoció el entrenador.

Messi volverá jugar en el DRV-PNK Stadium de Fort Lauderdale, a 40 kilómetros de Miami, donde el último viernes, entre los 20.000 espectadores que colmaron la capacidad, se dieron cita celebridades como LeBron James, Serena Williams y Kim Kardashian. La atracción por Messi provocó un récord de rating para un partido de fútbol en los Estados Unidos, con 12,5 millones de televidentes.

Martino dirige a Messi por tercera vez en su carrera. Antes lo hizo en Barcelona y en el seleccionado argentino, donde ambas pasaron por la decepción de haber perdido las finales de las copas América 2015 y 2016. Ahora se reencuentra con un Messi campeón del mundo, broche de oro a las conquistas de la Copa América 2021 y la Finalissima 2022 (ante Italia). “Creo que el título mundial liberó a Messi de un peso importante, que cargó durante años”, manifestó el Tata.

Martino: “Lo veo a Messi como un líder importante, que contagia”

Martino también se refirió a esta nueva etapa de la carrera de Messi, a los 36 años, tras 19 en la primera división de Europa: “Hoy lo veo como un líder importante, un tipo que quiere que el equipo evolucione, enseñarle a los compañeros, meterlos en el juego, acortar los tiempos en la transmisión de una idea. Digo enseñando porque él ahora se alejó de la elite, donde los que jugaban a su lado eran futbolistas muy importantes, de altos fundamentos. No tengo ninguna duda de que los chicos que juegan a su lado no se van a sentir amedrentados porque Messi tiene una apertura muy importante hacia ellos y estoy seguro de que van a crecer futbolísticamente. Aquí está empezando algo nuevo. Verlo el otro día, entrar en el segundo tiempo, parecía que entraba en uno de esos partidos de la plaza del barrio. Decir ‘tengo ganas de jugar a la pelota’. Eso contagia. Después está lo simple, que termina haciendo algo que es extraordinario. A mi lado tenía figuras importantísimas del deporte mundial. Y lo grababan a Messi. Esto es todo muy raro, pero estoy muy contento de ser parte de este momento”.

Seguramente en Messi, Busquets, Jordi Alba (recientemente incorporado) y algún otro refuerzo experimentado que pueda llegar, Martino encontrará ayuda para corregir la inmadurez de Inter Miami: “En los primeros 25 minutos contra Cruz Azul parecíamos un equipo de principiantes, con errores de fundamentos bastante atípicos para un equipo de primera división. Las entradas de Messi y Busquets les dio una sensación de protección a los demás, sintieron que ellos dos podían llevar el partido. Es bueno porque, lejos de sentirse opacados, los chicos sienten que van creciendo al lado de ellos, reciben un respaldo importante”.

Martino espera por más refuerzos para empezar a salir del último puesto de la Conferencia Este de la MLS: “Hay que seguir trabajando sobre la conformación definitiva del plantel. Entre este libro de pases y en el de diciembre/enero tenemos que armar el grupo definitivo. Está la situación de Luis [Suárez] y la traba que tiene en estos momentos en Gremio. Es algo que escapa a Inter Miami”.

La Leagues Cup involucra a 45 equipos, divididos en 15 zonas de tres cada una. Los dos primeros avanzarán a la etapa siguiente. A Inter Miami le alcanzará con un empate para asegurarse la clasificación. La competencia da tres plazas para la Copa de Campeones de la Concacaf 2024, de la que surgirá el representante continental para el Mundial de Clubes, torneo que Messi disputó cuatro veces con Barcelona.

Atlanta United, que fue campeón de la MLS en 2018 con la dirección técnica de Martino, cuenta con Thiago Almada, compañero de Messi en el plantel campeón del mundo en Qatar. También alineará al exvolante de River Santiago Sosa. “Atlanta fue muy importante en mi corazón y en mi vida. Disfruté mucho los dos años, no solo en el club, sino también en la ciudad. Es un partido con un tinte especial para mí. Hubiese sido mejor que nos tocase otro rival en el torneo, pero está Atlanta, y está bueno después del partido que hicimos el otro día”, expresó Martino sobre su primera experiencia en la MLS.

A principios de 2022, Almada se transformó en el pase más alto en la historia de la MLS, por 16 millones de dólares para Vélez. Actualmente, Atlanta se ubica en el séptimo puesto de la Conferencia Este de la MLS, con el aporte de ocho goles y 10 asistentes de Almada, elegido en marzo el Jugador del Mes.