A sus 36 años, y con apenas unos diez días de entrenamientos en Miami, Lionel Messi está cumpliendo con las enormes expectativas de su llegada al fútbol estadounidense, al sumar tres goles en sus dos primeras actuaciones con el Inter. La primera víctima fue Cruz Azul, que padeció su golazo de tiro libre en tiempo descuento. Y anoche marcó dos tantos en el primer tiempo y dio el pase para otro en el segundo, para una goleada 4-0 sobre el Atlanta United, con la que su equipo avanzó el martes a la etapa eliminatoria de la Leagues Cup.

Tras salir desde el banco el viernes por la noche para marcar el gol de la victoria en su debut, el campeón del mundo no perdió el tiempo en su primera titularidad con el equipo de la MLS. El capitán del equipo recibió un precioso pase bombeado de su excompañero en el Barcelona Sergio Busquets y su remate golpeó el poste, pero el astro argentino capturó el rebote y abrió el marcador para Miami a los 8 minutos, ante los rugidos del público local. Messi marcó el segundo a los 22 minutos, tras un centro de su compañero Robert Taylor, que anotó un doblete en una calurosa noche en Miami. Tras convertir, Messi se detuvo y señaló desde el campo al copropietario del equipo, David Beckham, que estaba viendo el partido. El gesto fue recibido con una amplia sonrisa por el exfutbolista del Manchester United, que ayudó a atraer a Messi a la MLS a pesar de una enorme oferta de Arabia Saudita.

Hay siete razones por las que el partido de Messi de anoche rozó la perfección. Siete datos que alimentan una estadística general para el asombro del capitán argentino, que más allá de lo que haga de aquí en más, quedó para la eternidad con la consagración en el Mundial de Qatar 2022. Aquí, los números:

● Es la primera vez en la historia del Inter Miami que se va al entretiempo con una ventaja de tres goles. Dos de ellos fueron obra de Lionel Messi.

● El 4-0 de anoche es la goleada más abultada del Inter Miami en competencias oficiales, junto a un 5-1 contra FC Cincinnati en la temporada 2021 de la MLS.

● Messi no anotaba dos goles de pierna derecha en un partido oficial desde febrero de 2015, cuando le convirtió por duplicado al Levante por La Liga de España cuando jugaba en el FC Barcelona.

● Lionel Messi participó directamente en cuatro de los primeros cinco goles del Inter Miami en la Leagues Cup 2023, con tres tantos y una asistencia.

● Hasta hoy, solo un jugador de Inter Miami había podido anotar un doblete y dar una asistencia en un mismo encuentro en competencias oficiales (Pozuelo vs. New York City en la temporada 2022 de MLS). En esta jornada, ante Atlanta United, Lionel Messi –junto a Robert Taylor– alcanzó ese registro.

● Atlanta United es el club n° 100 al que Lionel Messi le convierte al menos un gol en competencias oficiales.

● Messi le anotó a clubes de 23 países diferentes a nivel profesional: España (548), Inglaterra (27), Francia (34), Italia (14), Escocia (9), Holanda (10), Ucrania (6), Grecia (5), República Checa (4), Rusia (4), Argentina (2), Bélgica (2), Bielorrusia (2), Brasil (2), Chipre (3), Dinamarca (3), Israel (3), Portugal (3), Suiza (2), Estados Unidos (2), Hungría (1), México (1).

Martino entendió la reacción del público

Gerardo “Tata” Martino adujo comprender anoche que la concurrencia en el estadio DRV PNK de Fort Lauderdale abandonara masivamente el escenario ante la salida de Lionel Messi del campo de juego. ”Entiendo que la gente se haya ido cuando salió Messi” sostuvo el entrenador rosarino, de 60 años, en la conferencia de prensa posterior al partido. El astro del seleccionado argentino de fútbol, máxima figura del Mundial Qatar 2022, dejó el césped a los 32 minutos del segundo tiempo, siendo reemplazado por Robbie Robinson.

Lo singular y curioso, tal vez, es que el propio astro, ex Barcelona, le hizo señas al entrenador de que efectúe la modificación, por el cansancio que arrastraba. ”Me hubiera gustado que la gente se quedara hasta el final para aplaudir al equipo. Pero entiendo la decisión del público” remarcó el exDT de Newell’s y de los seleccionados de Argentina, Paraguay y México.”Es una figura tan importante en el mundo que es difícil no justificar esas actitudes. Entiendo que es así”, elogió Martino.

Tras la derrota 4-0 de su Atlanta United ante el Inter Miami, Thiago Almada se rindió en elogios hacia Messi, el gran protagonista del choque con un doblete de goles. ”El pensamiento de él no va a cambiar. Siempre quiere ir por más, quiere hacer más goles, por algo es el mejor. Solamente disfrutarlo y que siga así”, dijo Almada sobre el capitán de su selección. Y agregó: ”Es una alegría enorme siempre verlo y más adentro de una cancha, así que siempre disfrutándolo”, subrayó el talentoso Almada, el fichaje más caro de la historia de la MLS.

En tanto, Jorge Mas, el copropietario del Inter Miami, tiene un recuerdo imborrable del debut de Lionel Messi: la imagen del astro argentino corriendo para abrazar a su familia luego de convertir el tiro libre que significó el triunfo y el comienzo de una nueva era para el club y para la MLS. “Eso fue para los aficionados. Esta comunidad está hambrienta”, dijo Mas. La nueva actuación de Messi, el martes por la noche ante el Atlanta United en la Leagues Cup, mostró además el impacto que un jugador -el correcto- puede tener sobre todo un club. “Habrá un antes y un después de Messi en el fútbol de este país”, añadió Mas.