Yahoo Noticias El deporte que nació en México y que está conquistando al mundo
SANTIAGO, Chile — Tan solo hay un puñado de lugares para jugar al 'pickleball' en la capital de Chile. El mes que viene habrá uno menos. En su lugar, se erigirá una cancha de pádel. “Simplemente, no hay la gente necesaria para que sea un negocio rentable en este momento”, comentó Nicolás Flores, de 34 años, uno de los fundadores de la Chile Padel Academy. “No había nada que pensar”.
Los dos deportes despegaron durante la pandemia, cuando la gente recurrió a actividades que permitían el distanciamiento social. Van por caminos paralelos. El 'pickleball' es uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos, mientras que el pádel es uno de los deportes de más rápido crecimiento en el mundo.
El cisma es otro ejemplo del excepcionalismo deportivo estadounidense. Si el 'pickleball' es Fahrenheit, el pádel es Celsius. Son los centímetros a nuestras pulgadas, el fútbol a nuestro “football”.
“Estados Unidos es muy particular”, opinó Lisandro Borges, director ejecutivo de World Padel Tour en Latinoamérica. Dio como ejemplos el Supertazón, el baloncesto, el béisbol. “Es como otro planeta”.
Hay similitudes marcadas entre el 'pickleball' y el pádel. Ambos son conocidos como juegos de dobles, aunque también se pueden jugar uno contra uno. Ambos son fáciles de aprender.
Sin embargo, mientras que el 'pickleball' se parece mucho al tenis, el pádel, como el squash, tiene paredes. Los buenos jugadores pueden girar para golpear la pelota contra la pared del fondo o pasarla por encima de la red. Bailan por la cancha estrecha, provocándose mutuamente con golpes cerca de la pared. Es la volea como coqueteo, una tarantela.
Ambos son más fáciles que el tenis, pero a nivel físico el pádel es el más rápido y exigente de los dos. Hay que correr mucho más y la pelota se mueve más rápido. No es un deporte para jubilados, sea cual sea el nivel de habilidad.
“El pádel es buenísimo”, afirmó Caitlin Thompson, editora y cofundadora de la revista de tenis Racquet. “El pickleball se lleva todo el bombo y platillo, pero, en realidad, el pádel es lo que hay que ver”.
Este deporte, que nació en México en 1969, se practica desde hace décadas en España y Argentina.
Durante la pandemia, el interés por el pádel se disparó en países de Europa, el Medio Oriente y Latinoamérica. Según Matchi, una plataforma que se utiliza para reservar tiempo en canchas para deportes de raqueta, se calcula que el año pasado hubo 25 millones de jugadores habituales en todo el mundo.
Matchi calcula que, en España, el mercado más consolidado de Europa, hay unos 6 millones de jugadores habituales. En Francia, el pádel es uno de los deportes con mayor crecimiento desde 2020. Durante la pandemia, creció tan rápido en Suecia que la construcción de canchas pronto superó la demanda.
En Chile, el pádel se está convirtiendo en una obsesión nacional. Hay unos 600 clubes en todo el país y están surgiendo otros nuevos, mencionó Borges. En marzo, Borges supervisó el primer torneo internacional de Chile, parte del World Padel Tour.
“Después de la pandemia, fue como una explosión en Chile”, comentó Borges.
En Santiago, muchas tiendas de deportes del Costanera Center, un gran centro comercial, exhiben equipos de pádel en sus escaparates. Las canchas actuales de la ciudad suelen estar llenas después de las horas de trabajo. Se están construyendo más, ya que el interés por este deporte sigue creciendo.
Una tarde reciente, un club de pádel de aquí estaba lleno, mientras unos amigos jugaban bajo los focos.
Un aficionado, Patricio Guzmán, empezó durante la pandemia. Guzmán, de 38 años, nunca jugó tenis, pero ahora juega pádel cuatro veces a la semana y a veces cinco, si compite en un torneo.
“Soy un adicto”, afirmó.
Varios jugadores nunca habían oído hablar del 'pickleball'. Tres hermanos de unos 50 años, que se reunieron para probar el pádel juntos por primera vez, se secaban con una toalla después de un partido. “¿Es como el tenis?”, preguntó Jorge Andrés Quevedo.
“No veo un auge del 'pickleball' aquí”, opinó Sebastián Varela, periodista chileno y fundador de Clay, una revista internacional de tenis. “¿Para qué necesitamos esto del 'pickleball' si nos divertimos tanto con el pádel?”.
El año pasado, unos 9 millones de estadounidenses jugaron 'pickleball', según Stu Upson, director ejecutivo de USA Pickleball. Es casi el doble de jugadores que el año anterior. Una vocera de USA 'Pickleball' declaró que la organización contaba con más de 45.000 canchas en el país, esto no incluye las entradas para los autos ni las canchas de tenis y baloncesto encintadas, donde el juego florece.
Sin embargo, en la actualidad tan solo hay unas 240 canchas de pádel en todo el país, según la Asociación de Pádel de Estados Unidos, el órgano rector del deporte.
Upson calcula que más del 95 por ciento de los jugadores del mundo está en Estados Unidos y Canadá. En cuanto al pádel, dijo: “Está en nuestro radar, pero no lo vemos como una amenaza”.
En el tema del pádel, el deporte está creciendo en Estados Unidos, aunque todavía se practica sobre todo en clubes privados. Se espera que en los próximos doce meses se duplique la cantidad de canchas en el país, de 240 a 500, según Marcos del Pilar, presidente de la Asociación de Pádel de Estados Unidos. Se planea que haya docenas más de canchas en California, Carolina del Norte y Florida, donde los jugadores habituales afirman que ya es difícil reservar canchas. Y, en Texas, este deporte está ganando popularidad.
También hay giras profesionales, que están plantando sus respectivas banderas. (El 'pickleball' ya tiene torneos profesionales, aunque está intentando convencer a la gente de que los vea). Este fin de semana, en Florida, la Pro Padel League iniciará su temporada inaugural en la zona de Tampa.
Del Pilar, quien también es comisionado de la Pro Padel League, rechazó la idea de que el pádel esté en el horizonte. “Decir que ‘está llegando’ es hablar de tres o cuatro años por delante”, comentó. “Ya está aquí”.
c.2023 The New York Times Company
