Joel Embiid, el ídolo de la NBA que aprendió a tirar viendo "gente blanca normal"

Si Joel Embiid hubiera seguido sus sueños de juventud como jugador de futbol o de voleibol en su natal Yaundé, Camerún, no estaríamos hablando de la posibilidad latente de que un tipo de 2.13 metros de estatura que se mueve con grácil naturalidad esté al borde de ganar el Trofeo de Más Valioso de la NBA en la temporada 2021-22 como jugador de los Philadelphia 76ers.

Hasta los 15 años, Embiid era un joven desgarbado, eso sí, con sueños de trascender en Europa en el voleibol o en el futbol, pero jamás se imaginó que esa posibilidad se iba a dar en el basquetbol, un deporte al que solo miraba por tv y en el que dice admiraba al legendario poste nigeriano Hakeem Olajuwon.

Fue gracias a un campamento de Basquetbol sin Fronteras (Basketbal Without Borders) llevado a cabo en Camerún, donde el entonces jugador de la NBA, el también camerunés Luc Mbah a Moute, detectó su talento y potencial. Trabajaron en sus fundamentos, en enseñarle a jugar con un propósito y todo fue acomodándose, su nivel fue mejorando y cada vez se sintió más cómodo en su nuevo deporte.

Fue becado por la Universidad de Kansas —recientemente coronada como campeona del basquetbol colegial estadounidense luego de que los Jayhawks vencieran a los North Carolina Tar Heels el lunes pasado— y cuando todo estaba listo para que llegara a la NBA, una lesión en el pie (fractura) le impidió debutar el año en el que fue reclutado por los 76ers como la tercera selección global del Draft de la NBA de 2014, y no pudo hacerlo sino hasta dos años después.

Mientras se recuperaba y terminaba de adaptarse al estilo de vida estadounidense, Embiid decidió aprovechar el tiempo para mejorar algunos aspectos de su juego, aunque solo fuera a través del medio audiovisual y "observando gente blanca normal" a través de YouTube.

Ahora, Embiid, de 28 años, es uno de los centros más connotados y respetados de la NBA. Su estilo de juego versátil, que se sale del molde del hombre más alto del roster, al ser ligero, tirar triples y por hacer algunas otras cosas que solo podrían esperarse en jugadores que miden 30 centímetros menos, pero que lo hacen único, así como su irreverente manera de ser y su inocultable carisma.

Embiid es sin duda uno de los más firmes candidatos esta temporada a ganar el MVP. Uno de los argumentos para considerarlo así se debe gracias al resultado de la descomunal actuación del pasado 5 de abril ante los Indiana Pacers, en la que el camerunés anotó 45 puntos.

Ahora totaliza un promedio de 30.4 puntos por encuentro, superando a LeBron James (30.3) como líder anotador de la liga y con la posibilidad de que el astro de los LA LAkers no juegue más en lo que resta de la campaña, ya habiendo sido eliminados, la mesa está puesta para que se corone en ese renglón. Pero llegar a este punto no ha sido fácil para el centro elegido cinco veces al Juego de Estrellas.

Luego de la 'telenovela' suscitada con Ben Simmons, la otra estrella de los 76ers, quien se negó a jugar con el equipo porque, entre otras cosas, no sentía cómodo por las críticas de aficionados y sus propios compañeros, aunque también el australiano hacía cosas en la cancha hacían que todo el mundo se rascara la cabeza, como aquella jugada infame en Atlanta donde estando bajo el aro y pudo tirar o clavar el balón, lo pasó. La gente de Philadelphia no olvida, es dura, pero casi siempre, justa.

Ahora, con la llegada de James Harden —tras el canje por Ben Simmons con los Brooklyn Nets— con quien parece entenderse bien, los Sixers se perfilan a ser uno de los cuatro mejores equipos de la Conferencia del Este y en el plano colectivo está la meta de conseguir un título de la NBA y dentro del equipo existe confianza tanto en Joel como en el resto del elenco.

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