La Major League Soccer se convirtió en un destino amigable para los jugadores argentinos. Figuras como Gonzalo Pipita Higuaín eligieron este fútbol para cerrar sus carreras como profesionales, pero también estrellas en crecimiento como el campeón del mundo Thiago Almada. Se trata de un mercado también abierto a entrenadores argentinos. Gerardo Tata Martino fue campeón con Atlanta antes de recalar en Inter Miami, y será colega de Hernán Losada que dirige a CF Montreal. Guillermo Barros Schelotto llevó a Los Angeles Galaxy a instancias de playoff, Matías Almeyda dirigió a San José Earthquakes y Gabriel Heinze fue entrenador de Atlanta FC.

De los 29 equipos de Estados Unidos y Canadá que se reparten en dos conferencias, 21 cuentan con argentinos en sus planteles, y en total hay 37 futbolistas argentinos que juegan en la temporada actual.

El dato llamativo es que la Major League Soccer cuenta con mayor presencia de jugadores de nuestro país que brasileños. Hoy participan 35 futbolistas de ese país, entre los que se destaca el experimentado Douglas Costa. En casi la totalidad de las ligas de fútbol del mundo la presencia de futbolistas brasileños es muy importante, y siempre superan en cantidad a los argentinos, que también son valorados en el exterior.

Varios futbolistas de buena trayectoria en la Liga Argentina eligieron la Major League Soccer como destino. Gustavo Bou, Sebastián Driussi, Enzo Copetti y Sebastián Blanco son algunos de los jugadores que luego de destacarse en nuestro país continuaron su carrera en Estados Unidos y tienen un buen presente en un campeonato en el que abundan los extranjeros.

Otros optaron por hacer de este destino un paso intermedio para luego dar un salto de calidad en sus carreras. Es el caso del central de Boca Juniors, Nicolás Figal, que antes de llegar al conjunto de la Rivera estuvo dos temporadas en Inter de Miami. Esequiel Barco, que hoy brilla en River, pasó cuatro años en Atlanta FC, donde jugó más de 100 partidos y obtuvo tres títulos.

El ex Boca y Huracán, Ramón Wanchope Ábila participó una temporada en la MLS y jugó en Minnesota United y DC United, antes de regresar a Colón de Santa Fe.

Grandes figuras del fútbol argentino tuvieron un paso exitoso por la MLS. El mellizo Guillermo Barros Schelotto jugó desde 2007 a 2010 en Columbia Crew, donde se destacó por su juego y sus goles. Antes de su última etapa en Nacional de Montevideo, Marcelo Gallardo disputó 16 encuentros y convirtió cuatro goles en DC United, y Juan Manuel “Burrito” Martínez jugó más de 50 partidos en Real Salt Lake donde anotó 11 goles.

Pero además hubo un argentino que se consolidó en la MLS como ningún otro y logró transformarse en leyenda. Se trata de Diego Valeri, que llegó a Portland Timbers a principios del 2013 y se despidió como un ídolo del club. El proyecto fue a largo plazo: estuvo casi diez años en la institución y se adjudicó tres Copas MLS. Pero además se coronó MVP de la MLS en 2017. En 2022 dijo adiós para retirarse en Lanús. Sin embargo, la despedida definitiva tuvo un último giro, ya que firmó un contrato profesional con PortlandTimbers de apenas un día. Así, hace unos días se despidió del fútbol norteamericano en el partido ante Columbus Crew, aunque ya no con ropa de jugador, sino vestido de saco sport y remera. Valeri fue reconocido en la cancha antes del partido y en el entretiempo. Incluso, tuvo una ceremonia especial de inducción al Ring of Honor en Providence Park y se transformó en el sexto miembro del Anillo de Honor de los Timbers, con lo que se unió a Clive Charles, John Bain, Jimmy Conway, Mick Hoban y Timber Jim. Un idilio para toda la vida.

“Cuando vine por primera vez a Portland, lo más importante para mí era honrar la historia del club y traer el más alto prestigio a los Timbers”, compartió Valeri tras entrenarse con sus compañeros. Y cerró: “Hoy, al regresar para retirarme como Portland Timber, me siento realizado con mi viaje y aventura con el club y estoy muy agradecido por el amor que me brindó la ciudad”, comentó.

Los jugadores argentinos en la MLS 2023

• Orlando City: Rodrigo Schlegel, Ramiro Enrique, Martín Ojeda y Gastón González

• Austin FC: Emiliano Rigoni, Sebastián Driussi y Maximiliano Urruti

• Inter Miami: Lionel Messi, Franco Negri y Nicolás Steffanelli

• New York City: Braian Cufré, Máximo Carrizo y Matías Pellegrini

• Portland Timbers: David Ayala, Claudio Bravo, Sebastián Blanco

• Atlanta FC: Thiago Almada y Santiago Sosa

• FC Cincinnati: Luciano Acosta y Alvaro Barreal

• FC Dallas: Alan Velasco y Facundo Quiñón

• Minnesota United FC: Emanuel Reynoso y Franco Fragapane

• New England Revolution: Tomás Chancalay y Gustavo Bou

• Philadelphia Union: Julián Carranza y Joaquín Torres

• Real Salt Lake City: Pablo Ruiz

• Colorado Rapids: Braian Galván

• Charlotte FC: Enzo Copetti

• Chicago Fire FC: Federico Navarro

• DC United: Yamil Asad

• Houston Dynamo FC: Franco Escobar

• Los Angeles Galaxy: Julián Aude

• Real Salt Lake City: Pablo Ruiz

• San José Earthquakes: Cristian Espinoza

• Totonto FC: Franco Ibarra

¿Cuándo juega Inter Miami de Lionel Messi?

Inter Miami, con Lionel Messi, recibirá este martes al Atlanta United de Thiago Almada en el encuentro correspondiente a la segunda fecha de la zona sur 3 de la Leagues Cup 2023 con el objetivo de obtener la clasificación a los 16avos de final. El duelo en el DRV Pnk Arena está programado a las 20.30 (hora argentina) y se transmitirá en vivo por la plataforma digital Apple TV+.

Tras derrotar 2 a 1 a Cruz Azul en la primera jornada de la zona con un golazo de tiro libre del rosarino, el conjunto dirigido por Gerardo Martino buscará sellar su clasificación a la próxima instancia y, para ello, le alcanza con no perder porque se aseguraría ser, al menos, escolta de acuerdo a lo que ocurra en la última fecha. Se estima que el entrenador, si bien todavía no confirmó la alineación inicial, pondrá de titular a Messi por primera vez y lo acompañará Sergio Busquets. Jordi Alba se incorporó al equipo esta semana y puede tener sus primeros minutos.

En el equipo visitante sobresale la presencia de Almada, primer único campeón del mundo de la Major League Soccer de Estados Unidos en Qatar 2022. El ex-Vélez es una de las estrellas que tiene el fútbol norteamericano y se dará el lujo de enfrentar a su compañero en la selección argentina por primera vez en su carrera.