Fórmula 1: Max Verstappen largará primero en el Gran Premio de Bahrein, luego de una clasificación espectacular y repleta de colores

El neerlandés Max Verstappen, vigente bicampeón de Fórmula 1, arrancará el domingo desde la ‘pole position’ del Gran Premio de Bahrein por delante de su compañero en Red Bull, el mexicano Sergio Pérez, en la primera prueba de la temporada 2023. Los dos Ferrari de Charles Leclerc y de Carlos Sainz Jr ocuparán la segunda línea de la parrilla, en el circuito de Sakhir, mientras que el español Fernando Alonso (Aston Martin) -que había tenido los mejores tiempos durante los entrenamientos- completa el ‘Top 5′ al término de la clasificación del sábado. La carrera comenzará a las 12 (hora de Argentina).

Con un tiempo de 1:29.708, el vigente campeón del mundo selló su pole número 21 en una espectacular y apretadísima Q3, donde se impuso por una décima a ‘Checo’ Pérez. El monegasco Leclerc finalizó a menos de tres décimas y el madrileño Carlos Sainz, cuarto a 0,446. “Muy feliz de estar en el primer lugar. Es increíble y estoy entusiasmado”, indicó Verstappen. “Hemos demostrado muy buen ritmo, pero necesitamos demostrarlo en la carrera. No espero nada muy loco”, sonrió.

“Nos mantuvimos en la pelea, que era algo que no esperaba. Fue una grata sorpresa”, aseguró Leclerc. “Para ser realistas, se ven (Red Bull) muy veloces. Tenemos que dar un paso al frente, pero no creo que será suficiente”.

Alonso, que invitó al optimismo después de liderar los entrenamientos, confirmó las buenas sensaciones y partirá por delante de los Mercedes de los británicos George Russell y Lewis Hamilton, todos en seis décimas. Así, hasta cuatro equipos tendrán opciones reales de luchar por la victoria este domingo. Una diferencia apreciable respecto de lo que ocurrió en la temporada pasada, cuando los Red Bull monopolizaron el dominio del campeonato durante todo el año. A eso se refirió Alonso, precisamente: “Los Mercedes son los que más engañan todo el invierno. Vamos a estar muy igualados, eso es lo bonito. Estar Red Bull, Ferrari, Mercedes y Aston Martin todos en medio segundo, dependiendo del circuito irán algunos equipos más rápido que otros, promete un campeonato muy divertido”, comentó quien fuera campeón de la Fórmula 1 en 2005 y 2006 con el equipo Renault.

Alonso lideró la segunda práctica del viernes sobre los dos Red Bulls, con lo que generó especulaciones de que podría pelear por el primer lugar de la parrilla de salida. Las esperanzas crecieron después de lideró la última práctica, con ventaja de 0,005 sobre Verstappen y 0,106 segundos sobre Pérez. Incluso fue más veloz que Verstappen en la primera salida de la Q1 que lideró Sainz. Así, el español apunta a volver a ser competitivo luego de años de ostracismo, que incluso lo llevaron a alejarse momentáneamente de la categoría. Este comienzo de año lo muestra pleno, convencido de que tiene armas para pelear adelante.

“Ha estado muy bien. No te lo acabas de creer, cuando era la FP1, la FP2... Te dices ‘ya llegará el momento en el que volvamos a la realidad’. En la crono sí es cierto que nos falta ese medio segundo para luchar por la pole, pero era justo lo que teníamos. Las expectativas estaban en torno al quinto o al sexto, a medio segundo de la pole, y hay casi que pellizcarse. Hace ocho meses, cuando firmé por Aston Martin, pintaba bastante peor. Nunca te fías de los test invernales, así que comprobarlo en carrera y estar en el ‘Top 5′ es casi un sueño”, señaló en declaraciones a DAZN.

El asturiano se mostró entusiasmado con su monoplaza, y adelantó que se vienen “cosas muy importantes. “El coche es solo la base, el inicio de este proyecto. Cuando hablo con los diseñadores me dicen que vienen cosas muy importantes, evoluciones en las próximas carreras y en los próximos Grandes Premios, y te llena de ilusión ver el hambre que tiene todo el equipo. Para mañana, veremos; el punto fuerte de coche hasta ahora han sido las tandas largas, así que saliendo en el ‘Top 5′ ojalá podamos estar en la lucha por buenos puntos y, si pasa algo por delante, muy cerquita del podio. Ver para creer”, subrayó.

El canadiense Lance Stroll (Aston Martin), que había sufrido fuerte dolores en sus muñecas en los entrenamientos del viernes -a raíz de una operación que le realizaron menos de dos semanas atrás- culminó en el 8º octavo lugar de la clasificación. El francés Esteban Ocon (Alpine) y el alemán Nico Hulkenberg (Haas) completan los diez primeros puestos.

La Q1, primera sesión de la clasificación, fue interrumpida brevemente después de las primeras vueltas debido a la presencia de escombros sobre la pista, procedentes del monoplaza de Charles Leclerc. Durante la limpieza del trazado, el Ferrari del monegasco volvió al garaje para ser reparado y retomar la clasificación sin problemas.

Los tres novatos de la temporada cayeron todos eliminados en esta primera sesión: fue el caso del estadounidense Logan Sargeant (Williams) que quedó 16º, el australiano Oscar Piastri (McLaren) que saldrá 18º y el neerlandés Nyck de Vries (AlphaTauri), 19º.

Lo mejor de la clasificación

Una gran sorpresa se vio en la Q1: Pierre Gasly fue eliminado durante su primera sesión de clasificación con el nuevo equipo Alpine, lo que significa que el francés se alineará en la parte final de la parrilla el domingo.

Así quedó la clasificación

1. Max Verstappen, Netherlands, 1:, 29.708.

2. Sergio Perez, Mexico, 1:29.846.

3. Charles Leclerc, Monaco, 1:30.000.

4. Carlos Sainz Jr, Spain, 1:30.154.

5. Fernando Alonso, Spain, 1:30.336.

6. George Russell, Great Britain, 1:30.340.

7. Lewis Hamilton, Great Britain, 1:30.384.

8. Lance Stroll, Canada, 1:30.836.

9. Esteban Ocon, France, 1:30.984.

10. Nico Hulkenberg, Germany, 1:31.055.

11. Lando Norris, Great Britain, 1:31.381.

12. Valtteri Bottas, Finland, 1:31.443.

13. Guanyu Zhou, China, 1:31.473.

14. Yuki Tsunoda, Japan, 1:32.510.

15. Lando Norris, Great Britain, 1:31.652.

16. Logan Sargeant, USA, 1:31.652.

17. Kevin Magnussen, Denmark, 1:31.892.

18. Oscar Piastri, Australia, 1:32.101.

19. Nyck De Vries, Netherlands, 1:32.121.

20. Pierre Gasly, France, 1:32.181.