EXCLUSIVA-Irán aprovecha una misión de socorro tras el terremoto para enviar armas a Siria -fuentes

Por Suleiman Al-Khalidi, James Mackenzie y Parisa Hafezi

AMMÁN, 12 abr (Reuters) - Irán ha utilizado vuelos de socorro tras el terremoto para introducir armas y material militar en Siria, su aliado estratégico, dijeron nueve fuentes sirias, iraníes, israelíes y occidentales.

Las fuentes dijeron a Reuters que el objetivo era reforzar las defensas de Irán contra Israel en Siria y fortalecer al presidente sirio, Bashar al-Asad. Reuters es la primera en informar de este acontecimiento.

Tras el terremoto del 6 de febrero en el norte de Siria y Turquía, cientos de vuelos procedentes de Irán comenzaron a aterrizar en los aeropuertos sirios de Alepo, Damasco y Latakia trayendo suministros y esto se prolongó durante siete semanas, dijeron las fuentes. Más de 6.000 personas murieron en toda Siria, según Naciones Unidas.

Los suministros incluían equipos avanzados de comunicaciones y baterías de radar y piezas de repuesto necesarias para una actualización prevista del sistema de defensa aérea de Siria en su guerra civil, proporcionado por Irán, dijeron las fuentes, dos fuentes regionales y una fuente de inteligencia occidental.

Reuters habló con responsables de inteligencia occidentales, fuentes cercanas a los dirigentes iraníes e israelíes, así como con un desertor militar sirio y un oficial sirio en activo sobre los vuelos para este artículo.

Cuando se le preguntó si Irán había utilizado aviones de ayuda humanitaria después de los terremotos para trasladar equipo militar a Siria para mejorar su red allí y ayudar a Asad, la misión de Irán ante las Naciones Unidas en Nueva York dijo: "Eso no es cierto".

El Gobierno de Siria no respondió a una petición de comentarios.

Fuentes regionales dijeron a Reuters que Israel se percató rápidamente del flujo de armas hacia Siria y montó una agresiva campaña para contrarrestarlo.

El general de brigada Yossi Kuperwasser, experto y exjefe de investigación del ejército israelí, así como ex director general del Ministerio de Asuntos Estratégicos, dijo que los ataques aéreos israelíes contra los envíos se basaron en información tan específica que los militares israelíes sabían a qué camión de un largo convoy debían apuntar.

'MOVIMIENTOS SIGNIFICATIVOS'

Un responsable de defensa israelí, que pidió permanecer en el anonimato, dijo a Reuters: "Bajo la apariencia de envíos de ayuda para terremotos a Siria, Israel ha visto movimientos significativos de equipos militares procedentes de Irán, transportados principalmente en piezas".

Dijo que la ayuda se entregó principalmente en el aeropuerto de Alepo, en el norte de Siria. Los envíos fueron organizados, dijo, por la división siria de la Unidad 18000 de la Fuerza Quds, el brazo paramilitar y de espionaje exterior de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria iraníes, dirigido por Hassan Mehdoui.

El transporte terrestre corrió a cargo de la Unidad 190 de Transporte de la Fuerza Quds, dirigida por Bahanem Shahariri. Reuters no pudo ponerse en contacto con Mehdoui y Shahariri para obtener sus comentarios. La Guardia Revolucionaria declinó hacer comentarios.

"Los ataques de Israel también tuvieron como objetivo una reunión de comandantes de milicias iraníes y envíos de chips electrónicos para mejorar los sistemas de armas", dijo el desertor militar sirio coronel Abduljabbar Akaidi, que conserva contactos del ejército. Akaidi no precisó dónde se celebró la reunión.

La pista de aterrizaje de Alepo fue atacada por Israel apenas unas horas después que dos aviones de carga iraníes aterrizaran con cargamentos de armas con el pretexto de prestar ayuda, dijo una fuente regional, información que fue confirmada por otras dos fuentes de inteligencia occidentales.

El general de brigada Esmail Qaani, jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, fue el primer responsable extranjero que puso un pie en la zona del terremoto de Siria, unos días antes de que llegara el propio Asad. Reuters no pudo ponerse en contacto con Qaani para que hiciera comentarios. La Guardia Revolucionaria declinó hacer comentarios.

En caso de catástrofe humanitaria, los aviones de ayuda de la ONU pueden solicitar derechos de aterrizaje a las autoridades locales y los bienes humanitarios están exentos de sanciones. En este caso las autoridades sirias han concedido derechos de aterrizaje a vuelos directos procedentes de Rusia e Irán.

"El terremoto fue un triste desastre, pero al mismo tiempo fue la ayuda de Dios para que ayudáramos a nuestros hermanos de Siria en su lucha contra sus enemigos. Inmediatamente se enviaron cargas de armas a Siria", declaró una fuente regional próxima a la cúpula clerical iraní.

(Información adicional de Maya Gebeily en Beirut y Michelle Nichols en Nueva York; escrito por Michael Georgy; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)