La temporada 2023/24 de la NBA se empieza a palpitar esta semana con el Draft, la lotería en la que las franquicias seleccionarán jóvenes promesas para apuntalar sus equipos de cara al próximo campeonato de la liga de básquet más importante del planeta. Se realizará este jueves desde las 21 (hora argentina) en el estadio Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, y se transmitirá en vivo por ESPN Extra, por lo que también se podrá ver online en las plataformas digitales Star+, Flow, DGO y Telecentro Play.

El Draft se realiza al concluir una temporada y con miras a la próxima. Las 30 empresas pueden incorporar basquetbolistas menores de 23 años de universidades norteamericanas o ligas de otros países. El orden en el que eligen depende de la ubicación que tuvieron en el torneo anterior y, luego, de la lotería que se implementó para evitar el tanking, una estrategia que consisten en jugar a perder para quedar con el peor récord en la temporada y tener los primeros lugares de selección.

Tras el título de Denver Nuggets en el certamen que concluyó recientemente, San Antonio Spurs se quedó con el primer pick y todo indica que elegirá al francés Victor Wembanyama, el mejor prospecto de la camada con características inéditas para un joven. El jugador de Metropolitans 92, a quien emparejan con Kevin Durant más allá de su mayor estatura porque mide 2,24 metros, se desenvuelve en el rectángulo de juego con la capacidad atlética, agilidad y habilidad de un perimetral.

Luego del equipo texano elegirán Charlotte Hornets y Portland Trail Blazers a, muy posiblemente, Scoot Henderson y Brandon Miller, otras dos jóvenes promesas que tienen un gran potencial y están a la sombra del ‘unicornio’ galo. No habrá basquetbolistas argentinos pasibles de ser seleccionados porque el único que se inscribió fue Juan Fernández y, luego, se bajó. Latinoamérica, en tanto, solo contará con el mexicano Jaime Jaquez Jr. en la nómina con chances de ingresar a la competencia de Estados Unidos.

Orden de picks de la primera ronda

1. San Antonio Spurs

2. Charlotte Hornets

3. Portland Trail Blazers

4. Houston Rockets

5. Detroit Pistons

6. Orlando Magic

7. Indiana Pacers

8. Washington Wizards

9. Utah Jazz

10. Dallas Mavericks

11. Orlando Magic

12. Oklahoma City Thunder

13. Toronto Raptors

14. New Orleans Pelicans

15. Atlanta Hawks

16. Utah Jazz

17. Los Angeles Lakers

18. Miami Heat

19. Golden State Warriors

20. Houston Rockets

21. Brooklyn Nets

22. Brooklyn Nets

23. Portland Trail Blazers

24. Sacramento Kings

25. Memphis Grizzliez

26. Indiana Pacers

27. Charlotte Hornets

28. Utah Jazz

29. Indiana Pacers

30. Los Ángeles Clippers

En 2022 el número 1 del Draft fue Paolo Banchero y lo eligió Orlando Magic. La lotería se realiza desde hace 76 años y tiene un sinfín de historias de aciertos de las franquicias y, también, grandes errores que pasaron a la historia. El primer basquetbolista en ser elegido, en 1947, fue Clifton McNeeley por Pittsburgh Ironmen cuando la liga todavía se denominaba Basketball Association of América (BAA). Lo curioso es que nunca llegó a debutar porque prefirió trabajar en campos de petróleo antes que ser jugador de básquet profesional.

En contrapartida, muchos equipos forjaron títulos a partir de este evento y el último caso es el de los Nuggets, cuya principal figura, el serbio Nikola Jokic, fue seleccionado en el puesto 41 en 2014. Otros casos de estrellas no muy consideradas en la lotería y que fueron y/o son figuras de la NBA son Ginóbili (tomado por los Spurs en la posición 57), Draymond Green (por Golden State Warriors en la 35) y Marc Gasol (por Los Ángeles Lakers en la 48 y traspasado a Memphis).

Los argentinos seleccionados en el Draft de la NBA

Ninguna joven promesa de nuestro país figura entre las elegibles para las franquicias de la NBA en el Draft 2023. El último en llegar a la liga más importante del planeta por esa vía fue Leandro Bolmaro, en 2020, y tras varias temporadas sin protagonismo en diferentes equipos, regresó a España y lo contrató Canarias.

En total son nueve los argentinos electos en el Draft de la NBA. Antes de Bolmaro lo fueron Jorge González (en 1988 por Atlanta Hawks), Hernán Montenegro (en 1988 por Philadelphia 76ers), Marcelo Nicola (en 1993 por Houston Rockets), Ginóbili (en 1999 por San Antonio Spurs), Federico Kammerichs (en 2002 por Portland Trail Blazers), Luis Scola (en 2002 por San Antonio Spurs, donde nunca jugó), Carlos Delfino (en 2003 por Detroit Pistons) y Juan Pablo Vaulet (en 2015 por Charlotte Hornets). De ellos, González, Montenegro, Nicola y Kammerichs no sumaron ningún minuto en la competencia norteamericana. Vaulet tampoco, pero tiene apenas 27 años y está destacándose en Europa.