El circuito ATP: Sebastián Báez estrenará su condición de número 1 argentino del ranking en Estoril, torneo que buscará defender

Hace casi un año, en mayo, el tenista Sebastián Báez era el 59° del ranking. En febrero había jugado una final de ATP por primera vez (caída en Santiago de Chile ante el español Pedro Martínez) y debutado en la Copa Davis (venciendo a Jiri Lehecka, de la República Checa). El domingo 1 de mayo de 2022 se dio el gran gusto de ganar su primer título: fue en Estoril, al vencer al estadounidense Frances Tiafoe. Esta semana, el nacido en Billinghurst, partido de San Martín, regresará al certamen portugués con un valioso agregado: se estrenará como el mejor argentino del ranking mundial masculino.

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Báez, hijo de un excombatiente de Malvinas y número 1 del mundo junior en 2018, este lunes aparecerá como el número 32 del ranking individual de la ATP, superando al porteño Francisco Cerúndolo quien, después de no poder defender las semifinales del Miami Open (cayó en los cuartos de final frente al ruso Karen Khachanov) bajará dos lugares en las posiciones, quedando 33°. La tercera raqueta nacional continuará siendo la de Diego Schwartzman (36°; +2).

Campeón en febrero pasado del ATP 250 de Córdoba, celebración que le permitió desahogarse y cortar una espinosa racha de derrotas que se sucedieron desde fines de julio pasado, Báez (de 22 años) comenzará la defensa del título en Estoril frente al moldavo Radu Albot (actual 110°, ex 39°; 33 años). En caso de avanzar, Báez (llega al polvo de ladrillo europeo luego de perder en la segunda ronda del Miami Open frente al chileno Cristian Garin), se cruzará en los 8vos de final ante el vencedor del choque entre el cordobés Pedro Cachin (63°) y Chun-Hsin Tseng (140°, de Taipei).

El otro argentino presente en el cuadro individual de Estoril (reparte 630.705 euros en premios) será Schwartzman, que se medirá ante el italiano Marco Cecchinato (95°, ex 16°). En los últimos días, el Peque anunció que sumó a Mariano Monachesi a su equipo como segundo entrenador, en reemplazo de Alejandro Fabbri (Juan Ignacio Chela continúa siendo el coach principal, aunque también está trabajando con Juan Manuel Cerúndolo ). Los dos mejores preclasificados del Estoril son el noruego Casper Ruud (4°) y el polaco Hubert Hurkacz (9°).

Para Báez, ser el mejor rankeado del país es todo un logro. De 1,70m, en su momento también (como le pasó a Schwartzman) debió lidiar con la desconfianza de muchos expertos que no le pronosticaban un buen futuro por su altura en un tenis de “gigantes”. Sin embargo, superó ese obstáculo. La figura de Báez, perseverante, diestro y de revés de dos manos, empezó a tomar fuerza en 2015, cuando ganó uno de los torneos más emblemáticos del circuito juvenil: el Orange Bowl, en la Florida estadounidense. Y lo consiguió con 14 años y en la categoría Sub 16.

A ese torneo fue acompañado por el entrenador Sebastián Gutiérrez, que había llegado al departamento de Desarrollo de la Asociación Argentina de Tenis de la mano del capitán de la Copa Davis, Daniel Orsanic. Báez y Gutiérrez tuvieron tan buena química que incluso hoy continúan trabajando juntos.

Tras los Masters 1000 estadounidenses sobre superficie dura (Indian Wells y Miami, que se definirá esta tarde, con el partido entre el italiano Jannik Sinner y el ruso Daniil Medvedev), el circuito masculino empieza a virar hacia el polvo de ladrillo, con miras a la cita más prestigiosa: Roland Garros , desde el 28 de mayo, el segundo Grand Slam de la temporada. Esta semana, además del torneo de Estoril, se disputarán otros dos certámenes sobre canchas lentas: en Houston y Marrakech , ambos de categoría 250.

En Houston, torneo que en su momento ganaron José Luis Clerc (1980 y 1981), Horacio de la Peña (1993), Chela (2010) y Juan Mónaco (2012 y 2016), esta semana competirán tres argentinos en el cuadro principal. Facundo Bagnis (100°) se medirá ante el local Steve Johnson, mientras que habrá un cruce 100% albiceleste: Tomás Etcheverry (73°) vs. Juanma Cerúndolo (105°).

En Marrakech, asimismo, Federico Coria (67°) será el único argentino en el cuadro de singles: debutará ante un rival de la qualy. Franco Davin en 1988, Guillermo Pérez Roldán en 1992 y 1993, Guillermo Cañas en 2001, Mariano Puerta en 2005 y Federico Delbonis en 2016 fueron los argentinos que ganaron el título en Marruecos.