Apuestas ilegales: el árbitro de la NBA que "acomodaba" los resultados

No es una novedad. No puede sorprender a ningún aficionado. Mismo así, duele. Los escándalos en los cuales atletas, dirigentes o árbitros están directamente vinculados con amaños de partidos o de marcadores -o de lo que sea- son parte de la historia del deporte. La parte más oscura, tal vez, pero parte al fin. En los Estados Unidos, por ejemplo, el primer caso en trascender fue el de los "Black Sox", aquel grupo de ocho jugadores de los White Sox de Chicago que, en 1919 y encabezados por Eddie Ciccote, "decidieron perder" el título ante los Cincinnati Reds, a cambio de un puñado de dólares, claro.

Por su parte, en la NBA, uno de los casos de apuestas deportivas fraudulentas más resonantes fue el que involucró a John "Hot Rod" Williams, que pertenecía a la Universidad de Tulane en la primera mitad de los 80's. El basquetbolista nacido en Sorrento, Luisina, fue detenido junto a tres compañeros por "vender" partidos a cambio de dinero y cocaína -dependiendo de la situación. Así y todo, "Hot Rod" logró continuar con su carrera y se convirtió en el jugador mejor pago de 1990.

Aquello parecía olvidado en 2007, casi 10 años después del retiro de Williams, que falleció debido a un cáncer de próstata en diciembre de 2015. Aunque el nombre de Tim Donaghy no suene tan fuerte como otros en la NBA, fue este árbitro de conducta peculiar quien destapó la olla y demostró que debajo del plato de la mejor liga de básquetbol del mundo, también hay mucha podredumbre.

Donaghy fue acusado y posteriormente condenado a 15 meses de prisión y tres de libertad condicional por decidir los resultados de algunos partidos que él dirigía, favoreciendo a ciertos personajes. Como si no bastase, él apostaba en esos juegos de los cuales era juez principal y proveía información privilegiada a los "amigos" interesados.

El árbitro decidió así tirar 13 años de trayectoria a la basura y arriesgarse en este mercado turbio al cual ya pertenecía desde hace un tiempo. Lo hizo, claro, para tapar las deudas de juego que ya acumulaba. Sus 68 partidos dirigidos en la temporada 2005-06 y los 63 de la 2006-07 fueron de los peores que se recuerden en la historia del referato en la NBA. "Los más duros de la era de la cocaína en los 80'", según un famoso columnista de la Espn, Bill Simmons.

Tras meterle la mano en el bolsillo a los Phoenix Suns, liderados por Steve Nash, en el tercer juego de la serie de playoffs ante San Antonio Spurs -con Ginóbili y Oberto-, Donaghy fue arrestado. Poco después, confesó; lo que le rindió 15 meses de reclusión en las prisiones de Pensacola y Brooksville, ambas en Florida.

La NBA, con el comisionado David Stern como abanderado, prometió limpiar la suciedad reinante. Sin embargo, el libro "Personal Foul" que Donaghy escribió en la cárcel y publicó poco después, salpicó -más bien, empapó- de lodo a la entidad. Señalaba que varios partidos de la liga fueron "comprados directamente" desde las oficinas del propio Stern. Una de esas "compras", tal vez la más resonante, fue la de las series definitorias entre los Dallas Mavericks -liderados por Dirk Nowitzki- y Miami Heat, que acabó incomprensiblemente en manos de los de Florida, que estaban "entregados", 0-2 y casi 0-3. Mark Cuban, propietario de los tejanos, estalló contra los árbitros y hasta intentó elevar un pedido de investigación por medio de Warren Flag, en aquel momento agente del FBI. No tuvo éxito, lógico.

En su libro, Donaghy también se remonta a la final de la Conferencia Oeste de 2002, entre Los Ángeles Lakers y Sacramento Kings. “Con los equipos preparándose para el sexto partido en el Staples Center, Sacramento tenía ventaja de 3 a 2 en la eliminatoria. Los árbitros designados eran Dick Bavetta, Bob Delaney y Ted Bernhardt. Tan pronto como fueron elegidos, todos supimos inmediatamente que habría un séptimo partido. Una eliminatoria larga era buena para la Liga, buena para la TV y buena para el juego (apuestas)”, contó con lujo de detalles el ex árbitro. 

Tras los escándalos, los amaños, la prisión y el libro, Donaghy se convirtió en asesor y consejero de apuestas deportivas en un site de juegos de azar. "El 100% de los árbitros de la NBA apuesta, juega. No puedo decir que lo sigan haciendo, pero todos lo hicieron alguna vez. Sólo que hoy la liga es más profunda en la investigación de esos casos", dijo menos de un mes atrás el "juez del arreglo", volviendo a escena y reavivando un poco el fuego, como si aquello hiciera falta. 

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