Marco Estrada: el arte de lanzar lento y ser ganador

En el beisbol moderno se tiene el estigma de que entre más duro lancen la bola los pitchers, más dominantes y triunfadores serán.

El mexicano Marco Estrada está echando abajo dicha aseveración, pues con un promedio de velocidad de 88 millas por hora en su bola rápida, es el lanzador al que menos le batea la oposición en todas las Grandes Ligas con un raquítico .180.

Dicho promedio de Estrada es mejor que el de súper estrellas del pitcheo en las Grandes Ligas como Clayton Kershaw (.185), Max Scherzer (.190), Jake Arrieta (.193) y Stephen Strasburg (.194).

Y es que el lanzador mexicano de los Azulejos de Toronto apenas ha recibido 80 hits en 123.1 innings de labor, en los que ha ponchado a 115 enemigos con 42 bases por bolas para una excelente efectividad de 2.92.

Con 33 años de edad, Estrada este año fue seleccionado por primera ocasión al Juego de Estrellas. Está viviendo su novena temporada de experiencia en las Grandes Ligas y realmente fue hasta el año pasado, que llegó a los Azulejos procedente de los Cerveceros de Milwaukee, cuando se mostró como un pitcher ganador.

En 2008 y 2009 jugó para los Nacionales de Washington en donde tuvo marca total de 0-1 con 6.98 de carreras limpias admitidas, luego de 2010 a 2014 vistió la franela de los Cerveceros de Milwaukee con quienes tuvo récord de 23-25 y 4.23 de efectividad.

Pero desde 2015 que Estrada llegó a Toronto, las cosas han tenido un rumbo totalmente diferente. Desde su llegada a los Azulejos, el sonorense marcha con récord de 20-12 con 3.02 de carreras limpias admitidas en 304.1 innings trabajados. Suma 246 ponches con 97 bases por bolas.

Bueno, para ser más contundente sobre la forma en la que Estrada ha tenido un viraje positivo en su carrera a su llegada a Toronto, hay que decir que desde entonces los oponentes le batean para .190 de porcentaje, la mejor cifra para cualquier lanzador en las Mayores de 2015 a la fecha.

Pero eso no es todo, de acuerdo con el prestigiado portal Baseball Reference, Estrada está en camino a convertirse en el tercer lanzador de la Liga Americana (desde 1973 que se instituyó el bateador designado) en concluir una temporada con un promedio de menos de seis hits por cada nueve innings lanzados. Estrada promedia 5.88 hits recibidos por cada nueve innings trabajados en este 2016.

Los otros pitchers que lo han conseguido son Nolan Ryan (5.31 hits por cada nueve innings trabajados en 1991, 5.96 en 1977 y 5.98 en 1974) y Pedro Martínez (5.31 hits por cada nueve innings trabajados en 2000).

Pero ¿dónde está la clave del éxito de Estrada? En su control y en su excelente cambio de velocidad (el cual usa en 29% de sus pitcheos). El portal FranGraphs muestra que en este 2016 Estrada lanza su recta en promedio a 88 millas por hora, la séptima más lenta entre los 95 lanzadores abridores con más de 100 innings de trabajo en este año.

El mismo FranGraphs revela que el cambio de velocidad de Estrada es 11 millas más lento que su recta. Los únicos lanzadores abridores que pueden tener tanta diferencia entre su recta y su cambio son el nudillero R.A. Dickey (Toronto) y Scott Kazmir (Dodgers de Los Ángeles).