El 9 de abril finaliza la fase regular de la temporada 2022-23 de la NBA y la contienda por asegurar un lugar en los playoffs no podría ser más reñida.

Pese a su reciente bajón, que incluyó una racha de cuatro caídas en fila, Denver Nuggets se perfila para cerrar en la cima, mientras que Memphis Grizzlies y Sacramento Kings se sacarán chispas por el puesto de escolta.

Luego, entre el 4º, Phoenix Suns (38-33) y el 12º, New Orleans Pelicans (34-37), existen apenas cuatro partidos de diferencia. La carrera está todavía más apretada entre el 6º, Golden State Warriors (37-36), y el 12º.

De no mediar sorpresas, los Suns, que esperan por el retorno de Kevin Durant para la última semana de la temporada, y los Clippers (38-34), que ganaron cinco de sus últimos seis encuentros tras una seguidilla de cinco derrotas seguidas, parecen destinados a terminar dentro del top cinco.

La gran batalla la protagonizan Warriors, Dallas Mavericks, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Utah Jazz, Los Angeles Lakers y Pelicans, que pelean por quedarse con el sexto lugar, que es el último que otorga un boleto directo a la postemporada.

Cabe recordar que los conjuntos clasificados entre el 7º y el 10º puesto deberán ganarse su lugar en los playoffs a través del play-in, en el que el 7º choca con el 8º y luego el perdedor de dicho cruce tiene una última chance al jugar contra el ganador del cruce entre el 9º y el 10º.

Los Warriors -campeones defensores-, Mavericks, Timberwolves y Lakers son los que mayor presión cargan, ya que son los elencos más experimentados y que más movimientos hicieron con el objetivo de dar pelea en la presente campaña.

Por su parte, el Thunder, el Jazz y los Pelicans no se ven apurados por el paso del tiempo, ya que cuentan con planteles jóvenes que no fueron diseñados para soñar con el anillo este año.

Todo parece indicar que habrá que esperar hasta el último día de la temporada para conocer cómo queda la tabla de posiciones. Los inminentes regresos de LeBron James -para los Lakers- y Karl-Anthony Towns -para los Wolves- podrían ser factores determinantes en la recta final de la carrera.

Portland Trail-Blazers, San Antonio Spurs y Houston Rockets ya izaron la bandera blanca y quedaron marginados de la pelea.

Foto: Getty Images