Londres alberga una Final Four entre habituales

La Final Four de la Euroliga de básquetbol se abre el viernes en el estadio O2 Arena de Londres, con una semifinal Olympiakos-CSKA de Moscú que repite la final del año pasado, y un clásico entre el Barcelona y el Real Madrid. Haciendo oídos sordos a la crisis económica, los gigantes españoles siguen en la cima, al igual que el Olympiakos, defensor del título, que a pesar de un tren de vida venido a menos en los dos últimos años mantiene una competitividad del máximo nivel. Se suma a ellos el CSKA, con lo que la edición de este año reúne a tres de los cuatro elegidos de la última Final Four en Estambul. La única novedad es el Real Madrid, que reemplaza al Panathinaikos. El club merengue, con ocho campeonatos, es el que cuenta más títulos en Europa, el último de ellos en 1995. Entre estos habituales, hablar de un favorito se antoja más que difícil. El año pasado por ejemplo, el Olympiakos, semifinalista improbable, arrolló primero al Barcelona y en la final se impuso al CSKA de Andrei Kirilenko, después de remontar 19 puntos en 12 minutos. Este año Kirilenko se ha ido a la NBA, pero el CSKA, entrenado por un Ettore Messina que no ha perdido ninguna de sus nueve semifinales europeas, se presenta con muchas opciones al título. "El gran desafío era volver a la Final Four", confía Messina. "Los cuatro equipos de Londres han sobrevivido a la temporada más difícil de la historia de la Euroliga con un Top 16 de 14 partidos y tres meses y medio. Una vez en la Final Four ya no hay favoritos, sólo dos semifinales muy equilibradas", explica. Aunque con jugadores clave como el serbio Nenad Kirstic, el CSKA, en busca de su séptima corona, parece tener una ligera ventaja respecto al Olympiakos. En términos de balance, el Barcelona llega como el más fuerte, al igual que el año pasado, con 25 victorias y cuatro derrotas, dos de ellas en los cuartos de final contra el Panathinaikos. En su cuarta Final Four en cinco años, el club catalán espera aumentar un palmarés relativamente pequeño (dos títulos, en 2003 y 2010), pese a la inoportuna ausencia por lesión de su alero estadounidense Pete Mickeal. Los catalanes cuentan no obstante con jugadores de gran experiencia como Juan Carlos Navarro o Sarunas Jasikevicius, el único jugador que ha ganado la Euroliga con tres equipos distintos. El Real Madrid también viaja a Londres con grandes bazas, en particular el alero Rudy Fernández, traído de la NBA. "Nos conocemos de memoria. Hemos debido de jugar doce veces los dos últimos años. La particularidad esta vez es que vamos a jugar bajo los ojos de Europa entera. Eso hace que el cruce sea aún más especial", destaca Pablo Laso, el entrenador del Real Madrid, que jugó y perdió el último encuentro entre los dos gigantes españoles en una Final Four, en 1996 en París. La final se disputará el domingo, tras el partido por el tercer puesto. -- Programa de la Final Four de la Euroliga de básquetbol, el viernes y el domingo en Londres, en horas GMT: - Viernes. Semifinales: (16h00) CSKA Moscú (RUS) - Olympiakos (GRE) (19h00) Barcelona (ESP) - Real Madrid (ESP) - Domingo: (16h00) Partido por el tercer puesto (19h00) Final La Final Four de la Euroliga de básquetbol se abre el viernes en el estadio O2 Arena de Londres, con una semifinal Olympiakos-CSKA de Moscú que repite la final del año pasado, y un clásico entre el Barcelona y el Real Madrid.