Fallece Jerry Buss, propietario de Los Angeles Lakers en la NBA

Jerry Buss, el dueño de Los Angeles Lakers, que transformó el equipo en la franquicia del glamour en el baloncesto de la NBA, murió este lunes a los 80 años. La portavoz del centro médico Cedars-Sinai, Sally Stewart, dijo que Buss murió a las 05H55 locales. Buss hizo de los Lakers uno de los proyectos más grandes en Los Angeles con una combinación de una personalidad sagaz que sabía moverse dentro y fuera de la corte y dio una sensación de glamour del mundo del espectáculo. Los Lakers tienen la nómina más alta en la NBA con 100 millones de dólares, pero recientemente fueron valorados por la revista Forbes por mil millones de dólares, segundos en la NBA detrás de los New York Knicks. En las fiestas de fin de semana por el Juego de las Estrellas, Kobe Bryant, estelar jugador de los Lakers, dijo que la contribución de Buss en la NBA y en el básquetbol fue "más allá de la medida". "No creo que hay alguna forma de definirlo realmente", dijo la superestrella de los Lakers. "Lo que ha hecho, es difícil encontrar realmente un parecido en cualquier deporte. Ha sido un modelo de consistencia", agregó. Gerald Buss nació el 27 de enero de 1933 en Salt Lake City, Utah. Estudió ciencias con una beca en la Universidad de Wyoming y finalmente obtuvo un doctorado en química en la Universidad del Sur de California. En 1979, ganancias en el sector inmobiliario permitieron que Buss y sus socios compraran a los Lakers, su arena, el equipo de la Liga Nacional de Hockey Los Angeles Kings y un rancho del Condado de Kern de 13.000 hectáreas de Jack Kent por 67,5 millones de dólares -entonces un récord para una transacción de esas. Cuando Buss compró los Lakers, estos habían ganado solo un campeonato en las 25 temporadas anteriores. Los Lakers ganaron nuevamente el título de la NBA en la primera temporada de Buss como propietario y cuatro más en los siguientes ocho años. El otrora estelar jugador Magic Johnson elevó a los Lakers a lo más alto en la década de 1980, al punto que se convirtieron en favoritos de personajes destacados de Los Angeles como el actor Jack Nicholson. Johnson, también miembro del Salón de la Fama, dijo que Buss fue como un "segundo padre". "Fue muy divertido y cariñoso, pero también fue muy competitivo", señaló Johnson. "Quería ganar el campeonato y nos trajo a todos juntos a hacer precisamente eso. Quería ser amigos de nosotros los jugadores", agregó. Johnson dijo que lloró junto a Buss cuando se enteró que tenía HIV. "Lloramos durante unas dos horas juntos," dijo Johnson a ESPN. "Quería que viera a los mejores médicos. Quería todo lo que pudiera para salir lo mejor posible...El estaba allí conmigo a cada paso del camino¨. Los Lakers ganaron tres títulos de la NBA más entre 2000 y 2002 con un equipo encabezados por Shaquille O'Neal y Bryant, quien también después se convirtió en la piedra angular que condujo al quinteto angelino a coronarse en 2009 y 2010. "Estoy profundamente triste por la pérdida del gran Dr. Jerry Buss", dijo por su parte Shaquille O'Neal en un mensaje en Twitter. "Fue un hombre brillante, querido amigo y un mentor por 8 años", subrayó O´Neal. En 33 años de propiedad de Buss, los Lakers alcanzaron los playoffs en 31 ocasiones. "El ha significado todo para mí en mi carrera, tomando el riesgo de confiar en un niño de 17 años que salía de la secundaria, y creer en mí durante toda mi carrera," agregó la superestrella. "Hoy es un día muy triste para todos los Lakers y el baloncesto", apuntó por su parte el español Pau Gasol en Twitter. "Todo mi apoyo y condolencias a la familia Buss. Descanse en paz Dr. Buss". El exLakers y siempre polémico Dennis Rodman escribió también: "mis pensamientos y oraciones están con la familia Buss. El Dr. Jerry Buss fue como un padre para mí y es una tremenda pérdida para la familia de los Lakers". Propietarios de otros equipos de la NBA también reconocieron el impacto que Buss tenía sobre ellos. "Descanse en paz Jerry Buss. Su aliento y apoyo junto con sus historias de mantenerse fiel a sí mismo tuvieron un enorme impacto sobre mí", afirmó el dueño de los Dallas Mavericks, Mark Cuban. El ejecutivo de los Boston Celtics Wyc Grousbeck disfrutó de la épica rivalidad que su equipo tenía con Buss y los Lakers. "Fue un colega maravilloso, brillante competidor y se convirtió en un buen amigo", dijo Grousbeck. "Aunque nuestros equipos compitieron en dos finales durante ese tiempo, la amistad nunca vaciló. Los extrañaremos enormemente", agregó. Buss fue elegido para el Salón de la Fama del baloncesto en el 2010. Buss había entregado el control de la franquicia a su hijo Jim, quien más cerca y directamente está del club, mientras que su hija Jeanie supervisa los asuntos de negocios. Una jugada de tres puntos de su astro Kobe Bryant en los finales del partido, le dio a Los Angeles Lakers ajustada victoria de de 98-97 este domingo ante los anfitriones Detroit Pistons, en partido de este domingo en el campeonato de la NBA.