El Sevilla, maestro de la Europa League, se acerca al récord

Por Toby Davis LONDRES (Reuters) - El camino hacia la Europa League es conocido por ser uno de los más arduos del fútbol, lo que hace todavía más impresionante que el Sevilla, vigente campeón, se encuentre al borde de levantar el trofeo por cuarta vez en los últimos nueve años. El cuadro de honor de la segunda competición de fútbol europea está liderado por varios clubes ilustres, pero una victoria del Sevilla sobre el equipo ucraniano Dnipro Dnipropetrovsk el miércoles permitiría al Sevilla situarse por delante del delante del Inter de Milán, la Juventus y el Liverpool. Como cabe esperar, el Sevilla -cuyos dos primeros éxitos en 2006 y 2007 se produjeron cuando el torneo aún se conocía como Copa de la UEFA- saldrá en la final de Varsovia como claro favorito. Los jugadores del equipo hispalense tendrán en frente a un club que juega su primera final europea y sin trofeo alguno en sus vitrinas desde 1989. El Sevilla es, en términos futbolísticos, todo lo que Dnipro no es: una escuadra excitante y goleadora que se ha abierto paso a la final con estilo, ganando 10 de los 14 partidos, perdiendo tan solo un encuentro y marcando un récord de 26 goles en el proceso. El Dnipro, un equipo cuyas raíces históricas se encuentran en la era industrial soviética, es fuerte, trabajador y bien organizado, pero de juego no muy atractivo. Llega a la final ganándose respeto pero pocos admiradores, tras solo seis victorias desde el comienzo de la fase de grupos, cuatro derrotas y un total de 13 dianas o menos de un gol por partido. Sin embargo, los ucranianos han demostrado ser maestros de un formato que parece perfectamente diseñado para poner a prueba la voluntad y la resistencia de todos sus oponentes desde que iniciaran la campaña con un playoff el pasado agosto. Probablemente era impensable que fuesen a llegar a la final después de conseguir sólo un punto en sus tres primeros partidos de grupo, que incluyeron una derrota por 1-0 ante el modesto Qarabag de Azerbaiyán. Pero está claro que se han mostrado resistentes, algo que se espera de un equipo que ha tenido que superar la desventaja de jugar partidos en casa en Kiev debido a la proximidad de Dnipropetrovsk a la zona de conflicto en el este de Ucrania. El entrenador Myron Markevych, que tomó el relevo de Juande Ramos en mayo del año pasado, ha creado un equipo tácticamente astuto que obtiene resultados cuando realmente importa, como el de la victoria en el cómputo global por 2 a 1 ante el Napoles en las semifinales. Tendrán que ser igual de resistentes para derribar al Sevilla, que a diferencia de algunos clubes de las ligas más grandes de Europa, toma esta competición, que ahora da un hueco en la Champions League a los ganadores, muy en serio. "Significa algo", dijo el entrenador del Sevilla Unai Emery a UEFA.com. "El equipo quiere que los aficionados sientan las vibraciones que nos da esta competición. Hemos logrado algo que nos hace más grandes, que nos da prestigio, nos da un lugar en la historia y el reconocimiento en Europa de nuestro duro trabajo".